寒是冬季的主气，故寒病多见于冬天，但其他季节亦可见，外寒是导致人体发病的寒邪，伤于肌表为“伤寒”，直中脏腑为“中寒”，也可与他邪合并致病为风寒、寒湿等，内寒是脏腑阳气不足，主要是肾阳不足所致。

寒的性质和特点主要有以下几个方面：

1）寒为阴邪，易伤阳气：如寒邪外束，卫阳受损出现恶寒，寒邪中里伤阳而出现各脏腑寒象、身寒肢冷，呕吐清水，下利清谷，小便清长，痰涎稀薄等。

2）寒性凝滞主痛：寒使机体气血凝滞、运行不畅，因而疼痛，如外感寒邪周身疼痛；寒中胃肠则脘腹疼痛：侵犯骨节则骨节疼痛。

3）寒性收引：寒在皮毛腠理，则毛窍收缩、卫阳郁闭出现恶寒、无汗、寒客血脉则血脉收缩而显紧脉；寒在筋骨、经络，则筋脉拘急、关节屈伸不利。

4）寒邪由表入里易于化热：寒邪使腠理闭寒，阳不能泄，阳气内闭而化热，或邪正相争，阳盛于外；或邪传阳明。入里化热。

常见的寒证有外寒与内寒二种：

1）外寒：寒邪由外侵入机体而致病。

①伤寒：外感寒邪，客于肌表，营卫运行不畅，腠理闭阻，恶寒，发热，无汗，头项强痛、身痛、苔白、脉浮紧。治宜辛温解表。

②寒痹：寒邪伤络或筋骨、关节疼痛较剧，痛有定处，四肢拘急，屈伸不利，得热痛减，遇寒加剧，治宜温经散寒。

③中寒：寒邪直接伤里，腹痛腹泻、肠鸣、呕吐清水，或战慄身凉，四肢冷，脉伏，治宜温中散寒。

2）内寒：阳气虚弱后各脏腑功能低下，衰退出现阳虚里证，畏寒肢冷，气短、唇青、腹胀便溏。纳差，腰脊冷痛，小便频数，男子阳萎，女子带下清稀。

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