据美国明尼苏达州莫约诊所的研究小组星期一报告说，一种病毒家族不仅引起许多疾病，比如从普通的感冒到小儿麻痹症，而且还会影响大脑，造成永久的损害。据路透社23日报道，在《疾病神经生物学》(Neurobiology of Disease)上发表研究报告的科学家查尔斯•豪说：“我们的研究发现，由病毒引发的记忆丧失会在一个人的一生中进行积累，最终导致临床学上所称的记忆力不足。”

这种病毒被称为小核糖核酸病毒，每年在世界范围内影响10亿多人，这种病毒中包含引起小儿麻痹症以及感冒和痢疾的病毒，每个人平均一年要遭遇两到三次这样的感染。豪说：“我们认为，小核糖核酸病毒家族会进入大脑，会造成各种各样的伤害，比如小儿麻痹症会造成瘫痪，这种病毒会损坏脊髓以及负责运动原功能的大脑各个部分。”

莫约诊所用一种被称为泰勒鼠科脑脊髓炎的病毒感染老鼠，这种病毒与人类的脊髓灰质炎病毒也就是俗称的小儿麻痹病毒相似，被感染的老鼠在学习迷宫穿行时都有各种困难，有一些显然受到了影响，有一些完全不能学会走迷宫，当杀死这些老鼠并对它们的大脑进行检查时发现，在大脑里的海马区造成了一些损害，而这个区是负责认识和记忆功能的。

研究人员说，特别引起脑损害的一种病毒被称为71号肠道病毒(s enterovirus 71)，这种病毒在亚洲非常普遍，这种病毒会进入脑部引起脑炎，这种脑部发炎的疾病会引起昏迷和死亡。研究人员在报告中写道：“我们的研究发现认为，小核糖核酸病毒感染会影响一个人的终生，会削弱认识储存，随着年龄的增加会明显发现认识损害。我们猜测，不明原因的记忆力和认识能力的损害可能是由于受到普遍存在的小核糖核酸病毒的反复感染后对脑部海马区造成伤害积累后引起的。”另外，一些病毒会杀死脑细胞，这些包括疱疹病毒以及艾滋病病毒等。