美国科学家在8月10日出版的《科学》杂志上说，他们发现了早老性痴呆症(又称阿尔茨海默氏症)的一个重要致病因素。

　　这次研究是利用线虫进行的。线虫(C.elegans)是一种很小的蠕虫，其成体长1毫米，由959个细胞组成，整个生命周期仅3天。线虫可以在体壁的肌肉中产生贝塔-淀粉状蛋白。早老性痴呆症一般认为是由贝塔-淀粉状蛋白在大脑中过度积聚形成斑块、损害脑组织所致。但人脑中都含有贝塔-淀粉状蛋白，对于健康人来说，健康细胞会清除多余的部分。可早老性痴呆症患者脑部的贝塔-淀粉状蛋白会在脑细胞中积聚，并在脑细胞外形成斑块包裹脑细胞。

　　研究发现，当线虫正常老化速度慢下来后，贝塔-淀粉状蛋白的积聚速度也慢了下来。这是为什么呢？进入细胞大门，基因途径上有两种蛋白。一种叫HSF-1，一种叫DAF-16。HSF-1能打破贝塔-淀粉状蛋白并处理它。自然老化使HSF-1慢下来，因此它不能与必要的解毒同步。DAF-16“跳出来”帮助HSF-1，但结果是积聚了多余的贝塔-淀粉状蛋白。这是这次研究的关键发现。领导研究的生物学家安德鲁·迪林说:“我们认为HSF-1是处理贝塔-淀粉状蛋白的最好办法。”