新华网华盛顿2007年1月27日电：美国科学家成功找到了帮助维生素Ａ进入细胞的受体。这一成果解开了困扰科学家数十年的维生素Ａ代谢之谜，将有助于开发治疗维生素Ａ缺乏症的新方法。

    维生素Ａ又称视黄醇，对人体至关重要。没有它，人体免疫系统会衰退，胎儿会出现出生缺陷，成年人会视力受损乃至失明。

    从饮食中摄取的维生素Ａ大多储存在人的肝脏中，然后与一种名为视黄醇结合蛋白（ＲＢＰ）的分子结合并通过血液传输。科学家此前曾推测说，细胞表面肯定有一个蛋白质受体，使得ＲＢＰ－维生素Ａ复合体得以进入，就好比一把钥匙对一把锁。３０多年来，多个研究小组试图分离出帮助维生素Ａ进入细胞的“分子锁”，但都没有成功。有科学家一度认为这一“分子锁”可能根本就不存在。

    大多数“分子钥匙”都能与其对应的“分子锁”紧密结合，科学家此前经常采用“钓鱼法”，用“分子钥匙”将“分子锁”从溶液中诱导分离出来。美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的科学家推测认为，ＲＢＰ－维生素Ａ复合体中的ＲＢＰ与其受体很可能只是保持着松散的接触，因此常规的“钓鱼法”无法分离出该受体。

    科学家们在新一期《科学》杂志网络版上报告说，他们利用富含维生素Ａ的牛眼球进行了研究，将牛眼球磨碎后制成溶液并在其中加入交联剂。交联剂具有帮助蛋白质“粘连”在一起的作用。

    科学家们随后从上述混合溶液中提取出ＲＢＰ分子，结果发现它附着在一种名为ＳＴＲＡ６的蛋白质上。他们进行的一系列实验证实，ＳＴＲＡ６蛋白质就是寻觅已久的帮助维生素Ａ进入细胞的“分子锁”。

    美国威斯康星大学麦迪逊分校的谢里·塔努米哈尔乔评价说，新研究非常深入，其结果足以令人信服，相信今后对于是否存在帮助维生素Ａ进入细胞的受体不会再有任何争议。这位专家说，科学家下一步的任务应该是集中研究该受体的调控机理，以开发治疗维生素Ａ缺乏症的新手段。