新华社2007年1月22日电：科学家通过大量研究发现了人体中一个与老年痴呆症（阿尔茨海默氏症）有关的基因，该基因能够明显增加最常见老年痴呆症的患病风险。这一发现可能有助于科学家研制出对抗此病的新疗法。

　　科学家对６０００多名不同种族老年痴呆症患者的ＤＮＡ进行了分析，他们发现了可以证明“ＳＯＲＬ１”基因的不同版本与老年痴呆症有关的确凿证据。研究人员表示，现在就说这些基因变体增加多少患病风险，或是指出由这些基因变体导致的病症所占的比例还为时尚早。

　　美国范德比尔特大学的专家乔纳森·海恩斯说，尽管如此，如果该发现得到其他科学家的认同，那么将是“我们在了解老年痴呆症的基因学原理道路上迈出的相当重要的一步”。海恩斯并没有参与该项研究，他与其他科学家表示，通过揭开老年痴呆症的生物学原理，该项研究结果或许能够帮助科学家找到治疗老年痴呆症的新方法。

　　《自然遗传学》杂志网站在上周日发表了这篇新的研究论文，研究主要侧重于６５岁以上发生的老年痴呆症，即晚发性老年痴呆症，也是老年痴呆症最为常见的一种。论文的作者认为，有充足的证据可以证明ＳＯＲＬ１是老年痴呆症的致病基因。

　　论文通过两种方法论证了ＳＯＲＬ１与老年痴呆症有关。首先，对９个研究对象的取样进行研究，其中７人均显示老年痴呆症发病和某种ＳＯＲＬ１变体遗传有关。研究人员在研究对象中的非洲裔美国人、加勒比西班牙后裔、北欧人和以色列的阿拉伯人群体中发现了上述关联。

　　研究人员还通过实验室研究发现，抑制ＳＯＲＬ１的活性，细胞就会产生更多数量的β淀粉样蛋白，即导致老年痴呆症的关键物质。研究人员认为，导致发病的ＳＯＲＬ１变体正是通过抑制基因的活性来起作用的。

　　据估计，在美国，多达４５０万人患有老年痴呆症。这种疾病会逐渐摧毁人的记忆和其他大脑功能，迄今为止尚未发现有效的治疗方法。