科技日报华盛顿2007年1月18日电：美国圣吉德儿童研究医院的科研人员日前在《自然》杂志上发表文章说，他们发现了触发细胞发生重要生化反应的、具有“开关”功能的化学物质———硫脂化学键。这一发现也揭示了细胞具有某些特定功能的秘密。

　　通过对蛋白质被一种酶转交给另一种酶的分子“接力”静态图像的分析研究，科研人员认为，简单的硫脂化学键如同一个开关，它能帮助蛋白质在3种酶中传递，从而引发了细胞内特殊的并且十分关键的生化反应。在具体研究中，科研人员发现，硫脂化学键作为分子间的化学链，以“开关”方式控制着名为“NEDD8”的蛋白质像“接力棒”那样，从泛素活化酶(E1)被传递给泛素结合酶(E2)，之后硫脂化学键又让泛素结合酶与第3种酶———泛素水解酶(E3)结合，泛素水解酶随即帮助泛素结合酶又将NEDD8蛋白质传递给最终的目标分子。研究人员表示，NEDD8蛋白质在进行接力赛式的传递活动时，导致细胞内发生了一系列的生化反应，其中之一就是允许细胞增殖。

　　圣吉德儿童研究医院结构生物、遗传和肿瘤细胞分部的研究人员布伦达•舒尔曼博士表示，了解硫脂化学键“开关”如何工作十分重要，这不仅是因为它能阐述NEDD8蛋白质从泛素活化酶到泛素结合酶过程中的关键步骤，而且还说明，与泛素活化酶和泛素结合酶相关的酶对其他重要的蛋白质也有类似的接力传递活动。她说：“我们的研究表明，这个简单的开关能够控制关系到多种不同生化行为的蛋白质，而这些生化行为能够保持细胞的活性及其正常功能。”