胎龄未满37周出生的新生儿被认为是早产儿  。大多数早产儿体重都小于2．5千克，身体各器官系统发育尚不成熟，功能不健全，抵抗力较弱，所以早产儿成活率低于胎龄近40周的婴儿。另外，早产儿发育过程中易患呼吸疾病，学习能力较差，发育迟缓。

　　据统计，12％的美国新生儿为早产儿。此前研究发现，母亲体内叶酸水平低是造成早产的原因之一。

　　叶酸是b族维生素之一，是人体必需的维生素，其最重要的功能就是制造红血球和白血球，增强免疫能力。医学专家一直建议，女性孕前3个月开始额外补充叶酸，可大大减少婴儿的神经系统出现缺陷。