中医对梦的成因及其生理和心理机制有系统的论述。　

　　首先，认为梦是由躯体的刺激引发的。列子曾说：“藉带而寝则梦蛇，飞鸟衔发则梦飞。”东汉哲学家王符指出：“阴雨之梦，使人厌迷;阳旱之梦，使人乱离;大寒之梦，使人怨悲;大风之梦，使人飘飞。”《黄帝内经》之《灵枢》中提出“淫邪发梦”的理论，一是“正邪从外袭内，而未有定舍”，是指人在睡眠中遭受自然界正常或异常的(气候)刺激(寒、暑、雷、风、雨)，而这些刺激又非人体腑脏所需，因而引发腑脏的应变反应，诱发梦象活动。

　　二是正邪之气“反淫于藏府(腑脏)，不得定处，与营卫俱行”，则指外部刺激在人体内扰乱了营卫之气的正常运行“而魂魄飞扬，使人卧不得安而喜梦。”

　　魂魄系指人体器官的阴阳精气或各脏器的精神能量。“正邪”之气的侵入，令安居在五脏中的阴阳精气飞扬起来而“魂不守舍”，形成相应的梦象。这一现象其实反映了梦的实质——心灵深处潜意识的活动，其中人的脏腑即是潜意识的活动场所。

　　其次是机体内部的刺激(包括各脏腑的生理活动、机体的阴阳失调和病变脏腑的影响等)引发的梦境。如“甚饱则梦予(按：饱食者多梦见招待他人用膳)，甚饥则梦取(饥肠辘辘者则梦吃食或向人索食)。”宋代诗人黄庭坚曾有诗云：“渴人多梦饮，饥人多梦餐。如何春来时，合眼到东川。”现代梦学研究也证实了这一现象，如有一女青年为减肥而坚持十余日节食，其间天天夜里梦见自己大口大口地嚼食香肠。

　　从人体脏腑阴阳气血运行情况看，如果脏腑阴阳失衡，则会出现与病情相近的梦境。“阳盛则热，阴盛则寒。”(《素问.阴阳应象大论》)“阴盛则梦大水恐惧，阴盛则梦大头燔灼，阴阳俱盛则梦相杀毁伤。”(《素问.脉要精微论》)脏腑气盛气虚而发梦：“肺气虚，则使人梦见白物，见人斩血借藉借藉，得其时，则梦见兵战。肾气虚，则使人梦见舟船溺人，得其时，则梦伏水中，若有畏恐。”(《素问.方盛衰论》)至于腰椎劳损，则会梦见受伤的蛇。

　　其三，人的精神情志因素的起伏也会致梦(情志为内脏的精神属性)，诸如“精念存想”、“精化往复”、“心弱”、“情溢”所发生的梦。其中“精念存想”致梦系日有所思，夜有所梦。“精化往复”而发梦，此之“梦鸟而厉(戾)乎天，梦鱼而没(潜)于渊。”(《庄子.大宗师》)人向往天高任鸟飞，水深凭鱼跃的悠闲逍遥，自然情之所化，而为鱼鸟之梦。所谓“心弱”“情溢”而发梦，是指过度的情感变化而造成的梦境。

　　总之，梦的成因是多方面的，其基本作用在于建立一种心理上补尝性平衡，确保生理和心理的自我调节。